Zagađivači teških metala i dalje pogađaju neke od svjetskih izvora pitke vode, pojavljujući se u vodi iz slavine i u flaširanoj vodi.

Unatoč duljini koju neki komunalni uređaji za pročišćavanje vode traže kako bi vodu oslobodili od zagađivača, onečišćenje se još uvijek može dogoditi u posljednjoj fazi puta vode iz slavine – kroz cijevi vašeg doma.

Štoviše, postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda mogu neizravno pridonijeti kontaminiranoj vodi, zbog vlastitih nusproizvoda otpadnih voda koji ostaju.

S obzirom na mnoge vrste ljudskih aktivnosti koje pridonose kontaminaciji, vrijedno je razumjeti kako se točno teški metali ispuštaju u naše vodene sustave, i što je još važnije, što to znači za naše zdravlje.

Što su teški metali i koliko su česti?
Teški metali su metalni kemijski elementi koji su prirodne komponente Zemljine kore.
Ne mogu se uništiti ili razgraditi tijekom vremena i mogu postati toksični ili otrovni, ovisno o prisutnim koncentracijama.
Primjeri teških metala uključuju živu, arsen, krom, bakar, kadmij i olovo.
Mogu ući u tijelo kontaminacijom pitke vode (na primjer, u olovnim cijevima), kao i unosom iz hrane (na primjer, rižom), ili čak iz zraka za udisanje s visokim koncentracijama teških metala.
Ovi metali ispuštaju se u vodene sustave upravo zato što se koriste u bezbroj industrija, u poljoprivredi, kućanstvu, medicini i tehnologiji – zbog čega je njihova distribucija u okoliš i njihov učinak na ljudsko zdravlje široko rasprostranjen.
Zapravo, deset od dvanaest zemalja EECCA-e identificira teške metale kao veliki problem u svojim rijekama, od kojih je najčešća kontaminacija nitratima kao rezultat poljoprivrednih aktivnosti.

Odakle dolaze teški metali?

Glavni izvori otrovnih metala proizlaze iz ljudskih aktivnosti, uglavnom iz kućanskih i industrijskih otpadnih voda i s njima povezanog ispuštanja krutog otpada.
Postoje neki manje prepoznatljivi izvori zagađivača teških metala poput onih koji se pojavljuju u oticanju oborinskih voda unutar urbanih područja, na primjer iz šindre ili motornih vozila.
Te je izvore često teško identificirati jer su raspršeni u prirodi: onečišćujuće tvari se ispuštaju u okoliš s velikih zemljišnih površina kao što su polja s usjevima, ulice i travnjaci, u druge velike zemljišne površine.
Drugi izvori su prepoznatljiviji po načinu na koji onečišćuju tvari u vodene putove, kao što su postrojenja za ispuštanje komunalnih otpadnih voda ili proizvodne industrije.

Kako to biva, komunalna postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda – postrojenja koja čiste kanalizaciju i vodu koja se vraća u okoliš – često nisu u potpunosti učinkovita u sprječavanju onečišćenja.

70-90% kadmija, kroma, bakra, olova i cinka uklanja se kao čvrsti otpad u većini slučajeva, ali ostalih 10-30% tih teških metala ostaje otopljeno u vodi koja se ispušta natrag u rijeku, tvoreći tako začarani krug.
Rudarstvo i poljoprivredni uzgoj i gnojidba drugi su izvori zagađivača vode teškim metalima. Zapravo, onečišćenje tla metalima iz poljoprivrede često dovodi do onečišćene opskrbe vodom: kisela kiša razgrađuje tlo, oslobađajući tako tvari u tim tlima u potoke, jezera, rijeke i podzemne vode.

Slično, rudarstvo također unosi znatne količine metala u rijeke, zbog ispiranja rudničke jalovine i odvodnje iz miniranih područja.

Kako točno  teški metali dospiju u našu vodu?

Kako teški metali izravno ulaze u vodoopskrbu posebno je naglašeno u industrijskoj djelatnosti ugljenoelektrana ili elektrana na fosilna goriva.
Ove elektrane oslanjaju se na bazene za pepeo (također poznate kao bazeni za pepeo) koji rade kao odlagalište za odlaganje pepela, nusproizvoda izgaranja ugljena.
Pepeo od ugljena je u biti prah koji ostaje nakon što se ugljen izgori.

Procjenjuje se da se godišnje proizvede 110 milijuna tona pepela od ugljena.
Ideja je spriječiti ispuštanje ovog praha – koji sadrži tvari poput olova, arsena, nikla i žive – u atmosferu.
To se postiže miješanjem ostataka s vodom koja će se skladištiti u ogromnim bazenima u blizini.
Međutim, ova tekućina često curi u vodene putove kroz te bazene, što predstavlja značajnu prijetnju divljim životinjama, kao i ljudskom zdravlju.
Kako se to događa, 95% bazena pepela u Sjedinjenim Državama iscurilo je u rijeke i zalihe podzemnih voda, prema Izvješću Savezne agencije za zaštitu okoliša.
To je uglavnom zbog toga što bazeni nisu obloženi. Sjetimo se filma Erin Brokovich!

U Europi, iako je posljednjih godina postignut napredak u smanjenju razina nekih onečišćujućih tvari, onečišćenje vode je još uvijek značajan problem, s tendencijom da se koncentrira na lokaliziranim žarištima nizvodno od gradova, industrijaliziranih ili poljoprivrednih područja i rudarskih regija.

Zdravstveni rizici

Svi teški metali mogu imati štetne učinke na zdravlje, a pitka voda je jedan od najčešćih načina za njihovo unošenje.
Uzmimo li primjer spaljenog ugljena, kao što je spomenuto, možete pronaći teške metale kao što su arsen, olovo i živa. Konzumacija sva tri može dovesti do oštećenja živčanog sustava i kardiovaskularnih problema i još mnogo toga.

Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, arsen je potvrđeni kancerogen. Također se pokazalo da je štetan za fetuse u razvoju i malu djecu, uzrokujući značajnu štetu razvoju kao što je smanjen IQ.
Udisanje i apsorpcija kroz kožu također mogu uzrokovati rak pluća, odnosno rak kože.

Izloženost olovu, teškom metalu koji muči mnoge tvrtke koja se bavi vodoopskrbu zbog starih gradskih cijevi, posebno je podložna oticanju mozga i oštećenju bubrega.
Također se dobro zna da ne postoji sigurna razina izloženosti olovu, osobito za djecu, koja će vjerojatnije patiti od poteškoća u učenju i kraćeg raspona pažnje.

Krom 6, tvar koja se koristi u proizvodnji nehrđajućeg čelika, tekstila i štavljenja kože, također može uzrokovati rak i ozbiljne zdravstvene probleme.

Jesu li bolji uređaji za pročišćavanje vode rješenje za čistiju pitku vodu?

Za potpuno pročišćavanje vode prije nego što stigne u cijevne sustave vašeg grada, još uvijek postoji nekoliko sivih zona.

Iako je Agencija za zaštitu okoliša postavila ograničenja na otprilike 90 zagađivača vode, to još uvijek predstavlja ideju da postoji dopuštena količina onečišćivača koja se može unijeti u organizam. Ova ograničenja također se primjenjuju samo na regulirana područja, ostavljajući neregulirane vodne sustave i povezane onečišćivače nepoznatima.
Sustavi koji imaju ograničenja i pravila – na koja se poziva Zakon o čistoj vodi – i dalje su podložni promjenama u zakonodavstvu, zbog čega je zaštitu voda u svakom pojedinom vodnom sustavu teško predvidjeti u budućnosti.

Izravno pročišćavanje vode koja se ispire u naše vodene sustave, poput vode s pepelom, ima svoj niz komplikacija.
Jedinstvena kemija vode iz ribnjaka pepela zahtijeva integraciju višestrukih rješenja za obradu kako bi je zaista bila bez zagađivača.

Štoviše, pročišćavanje vode ne sprječava da se ona kasnije kontaminira: dok se voda može pročistiti i ukloniti onečišćenja tijekom obrade, njezina pitkost uvelike ovisi o vlastitom sustavu cijevi.

Propisi o zagađivačima u flaširanoj vodi također mogu biti siva zona. Bez potrebe za godišnjim izvješćima o ispitivanju prisutnih zagađivača, sadržaj flaširane vode može biti nepoznat, a za neke robne marke već je prijavljeno da sadrže visoke razine arsena.

Voda bez zagađivača se svodi na strože propise za vodu iz slavine i flaširanu vodu, kao i bolje mjere zaštite zaliha vode od kontaminacije ugljenom, rudarstvom ili nusproizvodima otpadnih voda.
Trenutno je jedini način da se svatko od nas zaštiti u svom domu i osigura što kvalitetniju vodu za piće.